این رمان، داستان جوانی به نام فردریک مورو را دنبال می‌کند که در جست‌وجوی عشق،
موفقیت و معنای زندگی است. او درگیر عشقی نافرجام به زنی متأهل به نام مادام آرنو
می‌شود، و در طول داستان، با شکست‌های عاطفی و اجتماعی‌اش، تصویری از یک نسل
سرخورده و آرمان‌باخته ترسیم می‌شود.فلوبر با دقتی روان‌شناسانه، احساسات و
ناپختگی‌های شخصیت‌ها را واکاوی می‌کند و جامعهٔ فرانسه در دوران انقلاب ۱۸۴۸ را
نیز با نگاهی انتقادی به تصویر می‌کشد. این اثر یکی از دقیق‌ترین و ظریف‌ترین
رمان‌های قرن نوزدهم درباره‌ی ناکامی‌های عاطفی و اجتماعی است.
